В древние времена знания об анатомии человека были весьма ограничены, так как вскрытие тел было под строгим запретом. Врачи были вынуждены внимательно изучать внешние проявления заболеваний, включая особенности лиц своих пациентов.
Составлялись списки характерных выражений лиц, присущих определённым болезням. Эти наблюдения остаются актуальными и в наше время.
Одним из известных терминов в медицине является «маска Гиппократа». Это выражение описывает признаки, свидетельствующие о близкой смерти, которые становятся заметными на лице человека.
Гиппократ первым обратил внимание на это явление. Он заметил, как меняется внешний вид людей, страдающих от серьёзных заболеваний желудочно-кишечного тракта, которые в те времена (460–370 гг. до н. э.) считались почти приговором, пишет источник
Такие болезни, как перитонит, язва, кишечная непроходимость и аппендицит, проявляются не только болями в животе. Лицо пациента также принимает характерный осунувшийся вид.
При этом щеки и глаза впадают, нос становится заострённым, виски выглядят вдавленными, а мочки ушей – оттопыренными. Цвет лица приобретает землистый, серо-свинцовый или зеленоватый оттенок, губы бледнеют, а взгляд становится тусклым.
Подобные признаки также наблюдаются у людей с другими смертельными заболеваниями незадолго до их кончины. Например, американский онколог Марк Маринелла в начале 2000-х годов подчеркивал, что «маска Гиппократа» является ясным предвестником скорой смерти у пациентов с раком.