В отличие от человека, для бензина существует точное определение срока пригодности. ГОСТ 32513-2013 устанавливает гарантийный срок хранения любого бензина — один год с момента производства. После этого топлива необходимо проверять на соответствие стандарту. Производитель гарантирует качество только при правильных условиях транспортировки и хранения.
На практике бензин может сохранять свойства гораздо дольше, чем указанный год. Автовладельцы не раз сталкивались с тем, что машины заводились даже на топливе, пролежавшем в баке несколько лет. Однако ГОСТ учитывает факторы, которые ускоряют ухудшение качества: высокую температуру, влажность и ультрафиолет. Эти условия приводят к распаду присадок, снижению октанового числа и образованию смол.
Считается, что в баке бензин способен храниться один-два года, лишь немного теряя свойства. Двигатель, скорее всего, заведётся и на просроченном топливе, но длительное использование может вызвать проблемы. Окисленные компоненты оставляют отложения на клапанах и поршнях, смолы засоряют форсунки, а расход топлива растёт.
Современные моторы особенно чувствительны к качеству бензина: в отличие от старых моделей, вроде ГАЗ-66, они хуже переносят отклонения от нормы. Есть и другая тонкость — использование «несезонного» топлива. По стандарту существует десять классов бензина, различающихся по испаряемости: два летних, четыре межсезонных и четыре зимних. Летний бензин зимой затрудняет запуск двигателя, а зимний летом может вызвать паровые пробки, особенно в карбюраторных машинах и мотоциклах.
Интересно, что раньше срок хранения был выше. В 1970-х бензин с октановым числом 93–98 можно было хранить до двух лет в северных районах, 18 месяцев — в средней зоне и около полугода — на юге. Современные стандарты сократили гарантийный срок до одного года вне зависимости от марки топлива.