Новое открытие в пещере Бломбос, Южная Африка, переворачивает представления о роли охры в жизни наших предков. Долгое время считалось, что этот яркий пигмент использовался исключительно для ритуальных целей и наскальной живописи. Однако последние исследования, проведенные археологом Элизабет Веллайки из лаборатории SapienCE в Кейптауне, выявили неожиданное применение охры – в качестве инструмента для тонкой обработки каменных орудий.
Изучая артефакты возрастом от 70 до 90 тысяч лет, Веллайки обратила внимание на фрагменты охры, имеющие следы износа, нехарактерные для простого пигмента. После консультаций с коллегами было установлено, что перед ними не просто красящее вещество, а специализированное приспособление, своего рода древний "напильник" или шлифовальный камень.
Было обнаружено несколько таких обработанных фрагментов охры. Ученые пришли к выводу, что древние люди придавали охре определенную форму и использовали ее для придания окончательной формы каменным орудиям. Этот материал помогал снимать мельчайшие частицы с заготовок, что позволяло создавать изящные и утонченные изделия, такие как наконечники Стилл-Бей, которые считаются вершиной технологических достижений того периода.
"Мы привыкли рассматривать охру как материал, связанный исключительно с ритуалами и символизмом", – комментирует Элизабет Веллайки. "Однако теперь становится очевидным, что она играла важную роль и в повседневной трудовой деятельности". По мнению других исследователей, таких как д’Эррико, эти "ретушеры" из охры могли быть личными инструментами мастеров, что свидетельствует о более высоком уровне развития ремесла и социальной организации в каменном веке.
Несмотря на значимость открытия, ученые признают, что исследование пока находится на начальной стадии. Оно основано на анализе всего семи образцов, и пока рано говорить о повсеместном распространении такой практики. Кроме того, эксперименты по имитации процесса ретуширования проводились в лабораторных условиях, что требует дальнейших исследований для полного понимания всех нюансов.