Международная команда исследователей из Санкт-Петербургского государственного университета и Кембриджского университета пришла к выводу, что главной причиной вымирания мамонтов стали резкие климатические перемены в конце ледникового периода, а не охота древних людей.
На основе генетических данных, анализа почвенной ДНК и палеоэкологических исследований учёные показали, что потепление вызвало таяние ледников и значительные изменения ландшафта. Тундровые пространства с богатой травянистой растительностью уступили место болотистым и лесным зонам, что привело к сокращению доступной пищи и сделало невозможным существование больших стад мамонтов.
Ранее считалось, что охота человека была основной причиной исчезновения мамонтов, поскольку их останки часто находили рядом с древними стоянками, а из костей и бивней делали орудия и жилища. Однако новые исследования свидетельствуют, что воздействие человека было скорее вспомогательным фактором.
Мамонты исчезли в регионах с минимальным присутствием людей, тогда как на изолированных территориях, например на острове Врангеля, они сохранялись значительно дольше. Последние популяции там страдали от генетического истощения и накопления дефектов, что снижало их способность к размножению и выживанию.
Учёные также обнаружили признаки болезней в костях мамонтов — например, патологии, связанные с недостатком минералов, что могло приводить к травмам и ослаблению животных. Некоторые специалисты выдвигают гипотезы о влиянии заболеваний или аллергии на пыльцу.
В целом, исчезновение мамонтов — результат сложного взаимодействия природных климатических изменений и биологических проблем последних популяций.