Национальный музей Татарстана содержит 949 192 единицы хранения, включая основной и научно-вспомогательный фонды всех филиалов. Об этом рассказала главная хранительница музея Светлана Измайлова. Из всего собрания посетителям доступны менее 3% экспонатов.
Музей был открыт 5 апреля 1895 года в здании Гостиного двора. Основу коллекции составили 40-тысячная коллекция казанского коллекционера Андрея Федоровича Лихачева и экспонаты научно-промышленной выставки 1890 года. Идея создания публичного музея возникла в среде профессоров Казанского университета в 70–80-х годах XIX века.
В формировании музейных фондов значительную роль сыграли известные специалисты: тюрколог Николай Катанов, этнографы Бруно Адлер и Николай Воробьев, археолог Николай Калинин. При директоре Владимире Дьяконове в 1942 году была организована первая масштабная выставка в СССР, посвященная Великой Отечественной войне.
В настоящее время музей имеет 15 филиалов, число которых увеличивается ежегодно. Ежегодно в апреле проводятся «Дни дарения», когда жители передают в музей предметы, связанные с историей семей и значимыми событиями. Измайлова отметила необходимость полной реконструкции главного здания музея.