Новая обсерватория Веры Рубин, построенная на горе Серро-Пачон в Чили, начинает играть заметную роль в современной астрономии. Хотя изначально телескоп разрабатывался для изучения темной энергии, сверхновых и активных галактик, специалисты считают, что он станет важным инструментом и для поиска астероидов, представляющих потенциальную угрозу для Земли. Об этом сообщает proulyanovsk.ru со ссылкой на phys.org.
Главной программой наблюдений станет проект Legacy Survey of Space and Time (LSST). Он рассчитан на долгосрочное изучение ночного неба и позволит астрономам обнаружить миллионы астероидов, а также десятки тысяч околоземных объектов, траектории которых могут пересекаться с орбитой Земли.
Новое исследование, подготовленное для публикации в журнале The Astrophysical Journal, показало, что возможности обсерватории выходят далеко за рамки обычного поиска астероидов. Работа уже опубликована на сервере препринтов arXiv. Ее автором выступил астроном Иэн Чоу из Института Дирака и Вашингтонского университета.
Ученые подчеркивают, что раннее обнаружение подобных объектов дает возможность изучить их еще до того, как они войдут в атмосферу Земли. В космосе такие тела наблюдаются как астероиды, при входе в атмосферу превращаются в яркие болиды, а после падения становятся метеоритами.
Для оценки возможностей будущих наблюдений исследователи провели моделирование. Они использовали данные о 343 объектах из базы Центра изучения околоземных объектов NASA. Все эти тела имели размер около одного метра и ранее входили в атмосферу Земли, образуя огненные шары.
С помощью симулятора наблюдений Sorcha ученые смоделировали, как система LSST сможет обнаруживать такие объекты до момента столкновения с Землей. Расчеты показали, что обсерватория сможет фиксировать примерно один-два подобных астероида в год.
По оценкам исследователей, такие объекты будут обнаруживаться в среднем примерно за полтора дня до столкновения. Первое наблюдение может происходить примерно за три дня до входа тела в атмосферу. В некоторых случаях предупреждение может появляться даже за несколько недель.
Для сравнения, ранее самый ранний случай обнаружения астероида перед падением произошел в 2016 году — тогда объект заметили лишь за 21 час до столкновения.
Сегодня большинство систем поиска астероидов расположено в Северном полушарии. Например, астероид 2024 XA1 был обнаружен в декабре 2024 года обсерваторией Китт-Пик в Аризоне всего за десять часов до падения. Он вошел в атмосферу над территорией Якутии.
Обсерватория Веры Рубин, находящаяся в Южном полушарии, сможет значительно расширить возможности наблюдений и устранить этот географический дисбаланс.
Более раннее обнаружение астероидов позволит ученым провести дополнительные наблюдения. Специалисты смогут определить отражательную способность поверхности объекта, его структуру, период вращения и химический состав. В некоторых случаях для изучения могут использоваться радиолокационные методы.
Кроме того, раннее обнаружение значительно повышает точность расчетов траектории падения. Чем больше времени ученые имеют для наблюдений, тем точнее можно определить место, где метеорит может упасть на Землю.
По словам исследователей, большинство таких объектов падает в океаны, поэтому найти их на поверхности бывает невозможно. Однако даже в таких случаях ученые могут изучать образующиеся в атмосфере болиды и собирать частицы пыли.
Авторы исследования считают, что проект LSST станет важным шагом в изучении околоземных астероидов и поможет значительно улучшить систему планетарной защиты.