Древнейшая кость динозавра из Антарктиды оказалась позвонком титанозавра

Кость, найденная в Антарктиде в 1985 году, долгое время считалась остатком морского животного. Лишь недавно палеонтологи установили, что это хвостовой позвонок титанозавра. Находка стала ключевым свидетельством присутствия зауропод на ледяном континенте. Об этом сообщает издание Naked Science.

Антарктида — континент с самой бедной палеонтологической летописью динозавров. Почти 98% её поверхности покрыто льдом, что затрудняет доступ к осадочным породам. Исследования возможны лишь в отдельных районах, где породы выходят на поверхность, например на Антарктическом полуострове.

В 1985 году геолог Майк Томсон участвовал в экспедиции на остров Джеймса Росса. Он обнаружил 20-сантиметровый фрагмент кости, который приняли за остаток древнего морского хищника. Кость отправили в музейную коллекцию, где она пролежала 40 лет.

При повторном изучении палеонтолог Марк Эванс обратил внимание на необычную форму образца. Он связался с коллегами из Лондонского музея естественной истории. С помощью сравнительно-анатомического метода учёные определили, что это хвостовой позвонок эвтитанозавра — продвинутой группы титанозавров.

Титанозавры — одни из крупнейших наземных травоядных, достигавшие 40 метров в длину и массы до 80 тонн. Однако антарктический экземпляр был небольшим — всего 6–7 метров в длину. Учёные предполагают, что это могла быть молодая особь или карликовый вид.

Кость нашли в породах формации Санта-Марта возрастом 82 миллиона лет. В то время Антарктида входила в состав суперконтинента Гондвана и была соединена с Южной Америкой и Австралией. Находка подтверждает, что титанозавры мигрировали между южными материками через Антарктиду.