Песчинки показали, когда Тихий океан был богаче кислородом Атлантики

Сегодня в тропической зоне восточной части Тихого океана существуют обширные области с низким содержанием кислорода, которые продолжают расширяться, угрожая морским обитателям. В Атлантике таких зон значительно меньше. Однако международная группа ученых из нескольких научных центров США выяснила, что 15 миллионов лет назад, в эпоху миоцена, картина была иной. В то время площадь бескислородных зон в Тихом океане была гораздо меньше, а в Атлантическом – больше, чем сейчас. Об этом пишет издание Вокруг Света.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, основаны на анализе раковин фораминифер – микроскопических одноклеточных планктонных организмов, находящихся в основании морской пищевой цепи. Химический состав их раковин отражает химический состав окружающей воды. Невооруженным глазом эти фораминиферы выглядят как песчинки, под микроскопом становятся видны крошечные раковины, в которых обитали амебоподобные существа. После гибели раковины опускались на дно, формируя песок. Со временем эти слои накапливались, фиксируя историю океана. Изучая керны осадочных пород, ученые смогли восстановить условия, царившие в океане миллионы лет назад.

Анализ образцов, взятых у побережья Перу в Тихом океане, показал признаки повышенного содержания кислорода, тогда как пробы из Атлантики были неизменно бедны кислородом. Компьютерная модель, воссоздавшая условия середины миоцена, включая расположение континентов, помогла объяснить этот феномен. В то время между Северной и Южной Америкой существовал широкий пролив, позволявший воде свободно циркулировать между океанами. Модель показала, что древняя география и изменения в циркуляции привели к формированию крупной зоны дефицита кислорода в Атлантике, а в Тихом океане такая зона значительно сократилась.

Около 15 миллионов лет назад климат на Земле был теплее, а уровень углекислого газа в атмосфере выше, поэтому этот период может служить индикатором реакции океанов на современное глобальное потепление. Ранее считалось, что расширение зон с низким уровнем кислорода в Тихом океане вызвано потеплением, однако новые данные ставят эту гипотезу под сомнение. Океаническая циркуляция и расположение материков могут играть не менее важную роль в распределении кислородных зон.