Раки-отшельники оказались распространителями семян растения-паразита

Ботаник Кэндзи Суэцугу из Университета Кобе установил, кто переносит семена паразитического растения Balanophora fungosa. Наблюдения на острове Исигаки показали, что основную роль здесь играют раки-отшельники Coenobita brevimanus. Об этом рассказывает издание N + 1.

Ракообразные поедают мясистые соплодия, а семена развозят на поверхности тела и вместе с пометом. Вторичными переносчиками оказались тараканы Periplaneta australasiae. Статья в журнале Ecology называет это первым известным случаем, когда раки-отшельники участвуют в расселении семян.

Баланофоры — около 25 видов растений из тропиков и субтропиков, от Африки до островов Тихого океана. У них нет хлорофилла, поэтому питательные вещества они получают, паразитируя на корнях хозяев. Плоды крошечные — примерно 0,5 миллиметра, а крупные соплодия содержат до миллиона таких плодов.

Раньше механизм расселения баланофор был неясен. В последние годы Суэцугу нашел, что ярко-красные виды B. yakushimensis и B. yuwanensis распространяются птицами, а также птицами и лазающими зайцами Pentalagus furnessi. Виды с тусклыми и дрожжевыми соплодиями, B. tobiracola и B. subcupularis, используют тараканов и пещерных кузнечиков.

Поскольку B. fungosa имеет тусклые пахнущие дрожжами соплодия, а плоды легко отделяются, ученый ожидал увидеть среди ее переносчиков муравьев. Проверка прошла в начале 2025 года на Исигаки, с прямыми наблюдениями и камерой, делавшей снимки каждые 50 секунд. Гипотеза не подтвердилась: муравьи к переносу семян отношения не имели.