Собака Чернушка приземлилась в Заинске за месяц до Гагарина

9 марта 1961 года в девяти километрах от Заинска, близ села Старый Токмак, произошло событие, которое на месяц предшествовало первому полету человека в космос. С неба спустился спускаемый аппарат с собакой Чернушкой на борту — животное совершило виток вокруг Земли на высоте более 200 километров. Вместе с собакой в космосе побывали 40 мышей, морские свинки и лягушки. Все животные остались живы.

Приземление произошло в снежный ветреный день. Местные жители услышали взрывы и увидели два парашюта — один с черным шаром спускаемого аппарата, другой с манекеном в оранжевом скафандре. На груди манекена, прозванного в народе Иваном Иванычем, была надпись на нескольких языках: «Не трогать, сообщите местным властям». Внутри манекена находились ампулы с человеческой кровью и датчики для изучения воздействия космоса на живые ткани. Ближайшие к месту приземления учитель физкультуры Михаил Архипов и его ученики стали свидетелями этого исторического момента.

Милиция оперативно оцепила место приземления. Вскоре туда прибыли военные, ученые, десантники и сотрудники КГБ. Чернушка находилась в специальном прозрачном контейнере, опоясанном ремнями. Генерал-полковник Николай Каманин, организатор подготовки первых советских космонавтов, разрешил извлечь животных из аппарата, несмотря на риск взрыва. Собаку благополучно спасли и показали местным жителям.

Местные колхозники растащили части оборудования на память. Одну космическую мышь так и не поймали — в деревне долго ходили слухи о ее потомках в амбарах. Весной, когда растаял снег, колхозники нашли крышку спускаемого аппарата с иллюминатором и написали на ней: «Горячий привет освоителям космоса от колхозников села Старый Токмак и чекистов Елабуги!» Эта реликвия сейчас хранится в Московском музее космонавтики.

К 50-летию первого полета человека в космос в Заинске установили памятник Чернушке — третий в России после памятников Лайке в Москве и Звездочке в Ижевске. Чернушка прожила долгую жизнь, переехав из лаборатории к профессору, готовившему собак к космосу. После смерти из собаки изготовили чучело, которое с 1969 года хранится в Музее истории медицины. Сегодня Заинск гордится своей космической историей: в городе работают аллея космонавтов, кинотеатр «Космос» с макетом ракеты, краеведческий музей с уникальной коллекцией космических артефактов и радиокружок, где школьники выходят на связь с Международной космической станцией.