Группа исследователей из Йельского университета под руководством Чейза Браунштейна представила новые данные, подтверждающие, что современные ночные ящерицы семейства ксантусиид являются потомками рептилий, которые пережили катастрофу мелового периода.
С помощью молекулярной филогенетики ученые проанализировали ДНК современных ксантусиид и сопоставили результаты с анатомическими характеристиками ископаемых образцов. Этот комплексный подход позволил восстановить эволюционную историю группы и установить временные рамки ее появления.
Исследования показали, что общий предок современных ксантусиид существовал более 93 миллионов лет назад, задолго до падения астероида. Интересно, что эти рептилии отличались низкой плодовитостью — самки откладывали не более двух яиц за раз.
«Географическое распределение этих ящериц почти идеально описывает круг вокруг места падения астероида», — отметил Браунштейн.
Сегодня ксантусииды обитают на Кубе, в Центральной Америке и юго-западных штатах США. Анализ палеонтологических данных показывает, что после катастрофы не было повторного заселения региона. «Ископаемые данные ксантусиид демонстрируют практически непрерывную последовательность до и после геологического слоя, который отмечает момент удара», — добавил исследователь.
Падение астероида привело к образованию кратера диаметром более 150 километров и вызвало массовое вымирание флоры и фауны на планете. Большинство наземных позвоночных, включая нептичьих динозавров, погибли в результате этого события.
Выживание ксантусиид объясняется их уникальными биологическими характеристиками. Многие из них ведут скрытный образ жизни в трещинах скал и имеют замедленный метаболизм, схожий с крокодилами и черепахами — другими «свидетелями» древней катастрофы.
Натан Ло из Сиднейского университета подчеркивает уникальность этого случая: «Обычно массовые вымирания переживают мелкие быстро размножающиеся виды с широкими ареалами. Ксантусииды, напротив, имеют медленное воспроизводство и ограниченное распространение».
Это открытие расширяет понимание механизмов выживания в условиях глобальных экологических кризисов и подтверждает важность укрытий в горных породах как убежищ во время планетарных катастроф.