Новый юрский динозавр объяснил эволюцию птичьего хвоста

Палеонтологи обнаружили в Китае новый вид птицеподобного динозавра, который проливает свет на формирование короткого хвоста у современных птиц. Оказалось, что ключевая особенность птичьего тела развивалась не так, как предполагалось ранее. Об этом пишет издание Prokazan.

Хвост — важный элемент, обеспечивающий устойчивость и маневренность в полете. Его происхождение долгое время оставалось загадкой. Исследование, опубликованное в Science Advances, приблизило ученых к разгадке благодаря находке Zhengheornis buyu на юго-востоке Китая. Останки сохранились настолько хорошо, что удалось детально изучить строение позвоночника и хвоста.

Переход оказался постепенным. Ранее считалось, что укорочение хвоста и срастание последних позвонков происходили одновременно. Однако новый скелет показал иную последовательность. У Zhengheornis buyu насчитывалось всего 15 хвостовых позвонков — значительно меньше, чем у Археоптерикса (23–24). Позвонки стали короче и жестче, что улучшало управление хвостовыми перьями в полете, но они еще не срослись в пигостиль, характерный для современных птиц. Сначала хвост уменьшился, а затем позвонки начали сливаться.

Уменьшение хвоста дало преимущества: птицы стали легче, центр тяжести сместился вперед, управление в воздухе стало точнее. Это повысило эффективность полета. Некоторые ученые полагают, что такие изменения могли помочь предкам птиц пережить массовое вымирание 66 миллионов лет назад.

Находка также демонстрирует, что эволюция динозавров в птиц не была прямолинейной. В юрском периоде одновременно существовали виды с длинными и короткими хвостами. Одни быстро приобретали современные черты, другие сохраняли древнее строение, а некоторые сочетали разные особенности. Zhengheornis buyu весил от 74 до 163 граммов — как современная сойка. Это один из самых маленьких известных птицеподобных динозавров юрского периода.