Спутники Starlink помогли ученым составить карту верхней атмосферы

Первую широтно-долготную карту термосферы удалось построить по торможению аппаратов Starlink о разреженную атмосферу. Исследователи рассчитали плотность газа на высоте порядка 500 км, анализируя, как спутники теряют орбиту. Это позволит точнее прогнозировать движение космических объектов и сделает полеты безопаснее. Об этом пишет издание TechInsider.

Термосфера — нейтральный слой газа на высоте от 100 до 1000 км. Она защищает Землю от жесткого ультрафиолета: температура вверху достигает 1500°C, но из-за разреженности человек этого не ощутит. Когда солнечная активность растет, слой раздувается, плотность увеличивается, и аппараты сильнее тормозят.

Околоземное пространство заполняется техникой и обломками, поэтому точный расчет траекторий критически важен. Ионосфера поддается радиозондированию, а термосфера — почти нет. Между тем именно ее плотность создает сопротивление, которое сводит спутники с орбиты.

Группа из Университета Киото применила к верхним слоям томографию — метод, знакомый по медицинской диагностике. Использовались данные около 1200 спутников Starlink на высоте примерно 482 км. Полученная карта на 500 км совпала с наблюдениями европейской миссии SWARM. Статья вышла в журнале Earth Planets and Space.

Соавтор работы Мамору Ямамото подчеркнул значение междисциплинарного подхода. Ранее плотность воздуха оценивалась только по высоте и времени, теперь к этому добавилась география. В перспективе метод позволит отслеживать состояние термосферы почти в реальном времени, что улучшит прогноз космической погоды и безопасность низкоорбитальных аппаратов.