Ученые выяснили, зачем кошки вылизывают друг друга: это не всегда дружба

Взаимное вылизывание шерсти у кошек — аллогруминг — долго считали проявлением привязанности. Но исследователи выяснили: у этой привычки есть несколько трактовок, включая попытку избежать драки. Об этом рассказывает издание Вокруг Света.

Наблюдения за свободными кошачьими колониями показали, что так животные поддерживают социальные связи и создают общий запах группы. Однако работа 1998 года, где следили за 25 кошками, выявила: примерно в 35% случаев взаимного вылизывания возникала агрессия. Ученые допустили, что при ограниченном пространстве аллогруминг помогает снимать напряжение и не дает разгореться серьезному конфликту.

Позднее бихевиорист Морган Ван Белле из Гентского университета в Бельгии с коллегами разобрала видеозаписи из 53 домов, где жили по две кошки. Выяснилось: смысл вылизывания зависит от ситуации. Иногда животные плотно прижимались друг к другу и копировали позы — это указывает на прочную социальную связь. Чаще всего кошки вылизывали уши: кожа там насыщена чувствительными нервными окончаниями, что помогает расслаблению.

В иных случаях после ухода появлялись признаки конфликта: кошки отводили уши назад, били лапами или кусались. Это подтолкнуло к гипотезе, что аллогруминг служит «сигналом примирения» — способом ослабить напряжение, например, когда кошка хочет занять уже занятое место для сна. Подобный механизм встречается у сурикатов: особи с низким рангом ухаживают за доминирующими, чтобы те успокоились.

Еще одно объяснение — гигиена: кошки вылизывают друг другу голову и шею, до которых трудно дотянуться самостоятельно. Но в работе Ван Белле паразитов не считали и состояние кожи не оценивали, поэтому гигиеническую функцию подтвердить не смогли. Ветеринарный специалист Терри Кертис, посвятившая поведению животных 25 лет, признает: точно понять, что творится в голове у кошки, крайне сложно. «Поздравляю, у вас появилась кошка, — сказала специалист. — Пусть тайна начнется».