В останках последних саблезубых кошек Америки обнаружены признаки вырождения

Европейские палеонтологи выявили признаки генетического вырождения у последних смилодонов – американских саблезубых кошек. Деформации в позвонках обнаружены при анализе останков, найденных в битумных озерах калифорнийского Ранчо Ла-Бреа. Результаты исследования опубликованы 27 июля в журнале Frontiers in Veterinary Science. Эту информацию сообщает сайт Наука.

Близкородственное скрещивание само по себе не ведет к сокращению популяции, а является его медицинским следствием, пояснил Хуго Шмекель из Цюрихского университета. По его словам, уменьшение ареала, загрязнение, охота и глобальное потепление сокращают численность современных кошачьих, и похожие процессы происходили со смилодонами в конце плейстоцена.

Останки собирали десятилетиями на Ранчо Ла-Бреа, где в толще битумных озер сохранились десятки тысяч животных, в том числе несколько тысяч смилодонов. До прихода человека около 15–17 тысяч лет назад эти хищники занимали вершину пищевой цепи Нового Света.

Ученые проанализировали более 3,7 тысячи позвонков, принадлежавших 849 взрослым особям. Обнаружены десятки позвонков с неполным развитием дуг, около двухсот неправильной формы, а также кости с доброкачественными опухолями – шванномами и нейрофибромами, которые давили на спинной мозг и могли вызывать боль.

Эти опухоли связаны с мутациями, частота которых растет при инбридинге и малой численности популяции. Высокая распространенность опухолей говорит о сильном вырождении смилодонов в конце ледниковой эры. В то время на Земле существовали два вида саблезубых кошек: американские смилодоны (Smilodon fatalis) и евразийские гомотерии (Homotherium latidens). Оба исчезли вместе с крупной добычей относительно недавно по палеонтологическим меркам.