Живший 236 млн лет назад цинодонт мог быть живородящим

Исследователи из Университета Буэнос-Айреса под руководством Леандро Карлоса Гаэтано изучили остатки немаммального цинодонта Chiniquodon theotonicus. Скелет был найден на северо-западе Аргентины, в геологической формации Чаньярес, а его возраст оценивается в 236 миллионов лет, что соответствует началу позднего триаса. Ученые выяснили: масса детенышей у этого вида равнялась примерно 14 процентам от массы взрослых особей. Об этом сообщает портал N + 1.

Такие пропорции типичны для многих ныне живущих плацентарных млекопитающих, что позволило авторам предположить: C. theotonicus рожали живых детенышей. Ранее этих цинодонтов, как и других немаммальных синапсид, относили к яйцекладущим. Результаты, опубликованные в журнале Frontiers in Mammal Science, заставляют думать, что живорождение у синапсид возникало как минимум дважды. Впрочем, не исключено, что этот признак унаследован от общего предка C. theotonicus и настоящих млекопитающих.

Сегодня живорождение свойственно подавляющему большинству млекопитающих, за исключением однопроходных — утконосов, ехидн и проехидн. Считается, что переход к такому способу размножения произошел лишь однажды, на раннем этапе эволюции подкласса зверей, куда входят сумчатые и плацентарные. Однако прямых улик, как размножались немаммальные синапсиды, очень мало. В ископаемой летописи яиц этих существ не обнаружено, вероятно, из-за мягкой кожистой скорлупы. Скелет беременной самки Kayentatherium wellesi, описанный восемь лет назад, не дал ответа, а единственное прямое свидетельство яйцекладки у предков млекопитающих нашли только в этом году — эмбрион листрозавра из раннетриасовых отложений Южной Африки.

Образец CRILAR-PV109, изученный командой, имеет череп длиной 160 миллиметров и принадлежит взрослой особи. Всего в формации Чаньярес обнаружено более 50 скелетов C. theotonicus с черепами от 50 до 160 миллиметров. Именно этот материал лег в основу гипотезы о том, что живорождение появлялось у синапсид неоднократно.